Mit einem Baubeginn um 1094 ist die Alte Synagoge eine der ältesten, größten und am besten erhaltenen mittelalterlichen Synagogen Europas. Sie spiegelt mit ihrer Baugeschichte die Geschichte der jüdischen Gemeinde von Erfurt bis zum Jahr 1349 wider.
In Europa haben sich nur wenige jüdische Ritualbäder aus dem Mittelalter erhalten. Unter den Monumentalmikwen dieser Zeit vertritt die Erfurter Mikwe einen bislang einzigartigen Typus.
Das Mitte des 13. Jahrhunderts errichtete Profangebäude kann jüdischen Besitzern zugeordnet werden und ist europaweit einer der wenigen Bauten dieser Zeit mit original erhaltener Ausmalung eines Innenraumes.
Bislang wurden etwa 70 Grabsteine und Fragmente vom ehemaligen jüdischen Friedhof wieder entdeckt. Sie stammen aus dem 13. bis 15. Jahrhundert und damit aus einer Zeit, aus der sich nur äußerst selten jüdische Grabsteine erhalten haben.
Mit einem Gesamtgewicht von fast 30 kg ist der Schatzfund aus der Michaelisstraße in Umfang und Zusammensetzung weltweit einmalig. Bedeutendstes Objekt ist ein jüdischer Hochzeitsring aus dem zweiten Viertel des 14. Jahrhunderts.
Die 15 hebräischen Manuskripte sind zwischen dem 11. und dem 14. Jahrhundert entstanden und stammen aus dem Besitz der mittelalterlichen Erfurter Gemeinde.
Die älteste erhaltene schriftliche Eidesformel für Juden in deutscher Sprache ist gleichzeitig das früheste schriftliche Zeugnis zur Erfurter Gemeinde.
Seit dem Mittelalter sind bronzene Hängelampen in jüdischem Kontext nachzuweisen. Erhalten haben sich solche Ampeln nur sehr selten. Die um 1160 entstandene Erfurter Bronzeampel ist das älteste bislang bekannte Exemplar.
In der in großen Teilen intakten mittelalterlichen Altstadt von Erfurt haben sich einmalige bauliche Zeugnisse der bedeutenden jüdischen Gemeinde aus der Zeit zwischen dem ausgehenden 11. und der Mitte des 14. Jahrhunderts erhalten. Ergänzt und aufgewertet werden die Bauzeugnisse durch eine weltweit einzigartige Fülle von Sachzeugnissen, die gemeinsam Aufschluss über das jüdische Gemeinde- und Alltagsleben sowie die Koexistenz von Juden und Christen in mittelalterlichen Städten bieten – in einer Komplexität, die mit keiner bekannten Stätte vergleichbar ist.
Aus diesem Grund hat sich die Thüringer Landeshauptstadt Erfurt entschieden, für ihr jüdisches Erbe des Mittelalters den Titel "Unesco-Welterbe" anzustreben.
2014 wurde die Stätte "Alte Synagoge und Mikwe in Erfurt - Zeugnisse von Alltag, Religion und Stadtgeschichte zwischen Kontinuität und Wandel" auf die deutsche Vorschlagsliste für künftige Welterbestätten aufgenommen. Das heißt, dass der Antrag auf Aufnahme in die Welterbeliste der Unesco in einigen Jahren offiziell eingereicht werden darf.
Prof. Dr. Elisabeth Hollender, Seminar für Judaistik der Goethe-Universität Frankfurt, online im Gespräch mit Dr. Maria Stürzebecher, Alte Synagoge Erfurt
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